Movitec utilise le forage rocheux pour construire une route en haute altitude au Chili

L’entreprise de terrassement Movitec construit une route d’accès en haute altitude sur le mont Chajnantor, dans le nord du Chili, à plus de 5 600 mètres d’altitude. Cette route permettra de transporter un miroir de télescope de sept mètres jusqu’au futur Observatoire Tokyo Atacama, une installation scientifique financée par l’Université de Tokyo.

Le projet est situé à proximité de l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA), l’un des observatoires astronomiques les plus avancés au monde. Cette proximité impose des contraintes opérationnelles strictes, notamment en matière de vibrations et de perturbations environnementales.

En plus des limitations réglementaires, le projet est confronté à des conditions environnementales sévères, notamment un faible taux d’oxygène, des températures négatives et des conditions météorologiques extrêmes pouvant interrompre les opérations pendant de longues périodes.

Contraintes des méthodes conventionnelles d’extraction des roches
La géologie du site comprend de grandes formations rocheuses qui doivent être retirées afin de créer une surface routière stable et régulière. Cependant, l’utilisation de techniques de dynamitage conventionnelles est interdite en raison du risque d’interférence avec les opérations des télescopes à proximité.

Cette contrainte a nécessité l’adoption d’une méthode alternative capable de fragmenter la roche efficacement sans générer d’ondes de choc ni de vibrations.

Solution de forage pour une fragmentation non explosive des roches
Pour répondre à ces exigences, Movitec a déployé la foreuse PowerROC T25 DC d’Epiroc. La machine est utilisée en combinaison avec une technologie de dynamitage plasma, une méthode qui fragmente la roche à l’aide d’énergie électrique pulsée plutôt que d’explosifs.

La foreuse crée des trous d’environ 51 mm de diamètre et jusqu’à deux mètres de profondeur. De l’eau est ensuite injectée dans le trou, puis une décharge électrique est appliquée, provoquant la fragmentation de la roche en petits morceaux. Cette approche permet une extraction contrôlée sans affecter les infrastructures sensibles à proximité.

Fonctionnement fiable en conditions de haute altitude
Le fonctionnement en altitude extrême présente des défis techniques supplémentaires. Les basses températures peuvent provoquer le gel des fluides hydrauliques et des carburants, tandis que la pression atmosphérique réduite peut affecter les performances des machines.

Selon Movitec, la foreuse a maintenu un fonctionnement stable dans ces conditions. Elle a démontré une mise en marche fiable même à des températures comprises entre –15 °C et –20 °C, sans perte de pression en altitude.

Le système de commande hydraulique directe de la machine et sa dépendance réduite aux composants électriques contribuent à sa robustesse dans des environnements difficiles.

Productivité et avancement du projet
La solution de forage permet une extraction efficace des roches tout en respectant les contraintes environnementales. Associée au procédé de dynamitage plasma, elle permet une progression continue du chantier sans les retards liés aux restrictions des méthodes traditionnelles.

Au moment de la rédaction, le projet était achevé à environ 70 %. La route doit répondre à des exigences strictes en matière de largeur et de régularité afin d’assurer le transport en toute sécurité d’équipements scientifiques sensibles jusqu’au sommet.

Soutenir des infrastructures complexes dans des environnements sensibles
Ce projet illustre comment des méthodes alternatives de fragmentation des roches, combinées à des équipements de forage robustes, permettent de réaliser des travaux dans des environnements où les techniques conventionnelles ne sont pas adaptées.

Pour Movitec, l’approche sans explosifs garantit à la fois l’efficacité opérationnelle et le respect des exigences environnementales et scientifiques spécifiques du site.

Édité par Romila DSilva, rédactrice chez Induportals, avec l’aide de l’IA.